home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ The Epic Interactive Encyclopedia 1998 / Epic Interactive Encyclopedia, The - 1998 Edition (1998)(Epic Marketing).iso / H / Human_reproduction / INFOTEXT < prev    next >
Text File  |  1992-09-04  |  3KB  |  77 lines
  1. Human reproduction is very inefficient by the
  2. standards of most other animals. The most 
  3. fertile race of humans is the Hutterites of 
  4. North America, whose women usually produce 
  5. between 9 and 13 children in one lifetime. 
  6. Some species of mice can produce this number 
  7. in one pregnancy! In Britain, most women have
  8. 1, 2 or 3 children. Conception occurs when 
  9. sperm cell from the male meets the egg cell
  10. from the female. In humans this happens in 
  11. the Fallopian tube, which connects the ovary
  12. (where the egg cells are produced, usually 
  13. one per month) to the uterus (womb). The 
  14. sperm cell and egg cell fuse together to form
  15. a zygote. Each sperm cell and egg cell only 
  16. carry half the amount of genetic material 
  17. (DNA) needed to make a complete cell, so that
  18. when they fuse with each other, the zygote 
  19. has exactly the right amount of DNA. The 
  20. zygote is the first single cell of a new 
  21. baby, and after a period of only a few hours 
  22. it begins to divide into 2 cells, then 4 
  23. cells, and so on, as it grows into a baby 
  24. which will have several hundred million 
  25. cells. Once the zygote has divided a few 
  26. times, it becomes a little ball of cells 
  27. called an embryo. The embryo is carried down 
  28. the Fallopian tube into the uterus, whose 
  29. walls are soft and velvety. The embryo buries 
  30. itself in the soft wall, a process called 
  31. implantation. As the embryo grows, it forms 
  32. membranes of tissue around itself. At the 
  33. same time, the walls of the womb change to 
  34. form membranes around the embryo. These 
  35. membranes differentiate and change to form 
  36. the placenta, which is the supply of 
  37. nutrients for the growing baby. As the embryo 
  38. grows and develops, it begins to resemble a 
  39. tiny human being. At this stage, it is called 
  40. a foetus. The foetus is attached to the 
  41. placenta by the umbilical cord, through which 
  42. it receives oxygen and nutrients. It floats 
  43. free in a watery fluid which it produces 
  44. called amniotic fluid, which surrounds and 
  45. protects it. The foetus makes its own blood, 
  46. which it pumps round the placenta with its 
  47. own heart. The blood of the foetus and the 
  48. mother is therefore kept completely separate, 
  49. which may defend the baby from certain types 
  50. of infection which the mother may have. In 
  51. humans, pregnancy lasts 266 days, or about 40 
  52. weeks. During this time, the mother undergoes 
  53. many changes. Her uterus grows and becomes 
  54. much more muscular, ready to deliver the 
  55. baby. Her breasts swell and start to produce 
  56. milk to nourish the new baby. Her bone marrow 
  57. produces lots more blood. She also finds 
  58. herself very hungry, as she has to feed not 
  59. only herself but her new baby as well. At the 
  60. time of birth, the uterus begins to 
  61. powerfully contract, and eventually pushes 
  62. the baby out through the cervix (neck of the 
  63. womb) and down through the vagina into the 
  64. outside world. This process may take many 
  65. hours and is very painful and exhausting for 
  66. the mother, which is why the term "labour" is 
  67. appropriate. The new baby rapidly adjusts to 
  68. breathing air for the first time, and when 
  69. the umbilical cord is cut the baby becomes an 
  70. independent person for the first time. 
  71. Sometimes the mother may give birth to twins, 
  72. which happens in about 1 in every 60 
  73. pregnancies worldwide. Triplets are born to 
  74. one pregnancy in every 3600.
  75.  
  76. Subject by: Dr Aidan M. O'Donnell
  77.